Hibiscus, la flor de Jamaica

8 mar 2024

De Jordi Dalmau

Si eres fanático de la kombucha con sabor a hibisco, entonces es posible que te interese conocer un poco más sobre esta hermosa planta . El hibisco es una especie de planta perenne o anual que pertenece a la familia de las Malváceas (¡sí, como el algodón y la okra!).

Existen muchas especies diferentes de hibisco, cada una con sus propias características distintivas. Algunas de las especies más conocidas incluyen Hibiscus rosa-sinensis, que tiene flores grandes y vistosas en tonos rojos, rosados y blancos, y Hibiscus sabdariffa, que se cultiva por sus cálices comestibles y se utiliza para hacer té de hibisco y la bebida refrescante «agua de Jamaica».

En todo el mundo, el hibisco se ha utilizado tradicionalmente para tratar diversos problemas de salud, gracias a su riqueza en vitamina C, antioxidantes y ácido ascórbico. También se ha demostrado que tiene propiedades antibacterianas y puede ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo.

Si te preguntas por qué el hibisco es un ingrediente tan popular en la preparación de kombucha, la respuesta es simple: ¡es delicioso! Además, el hibisco puede proporcionar beneficios adicionales para la salud, como mejorar la digestión y agregar antioxidantes y propiedades antiinflamatorias a tu bebida fermentada favorita.

Dónde crece

El hibisco es una planta originaria de África, pero hoy en día se cultiva en muchas partes del mundo debido a su belleza, sabor y beneficios para la salud. Las especies de hibisco se distribuyen en regiones subtropicales y tropicales de África, Asia, América del Norte y del Sur, Australia y las islas del Pacífico.

Algunos de los principales productores de hibisco son Sudán, Senegal, India, Tailandia, México y Egipto. En estos países, el hibisco se cultiva tanto para uso ornamental como para uso alimentario y medicinal.

En muchos lugares, también puedes encontrar hibiscos creciendo de forma silvestre en entornos naturales. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el hibisco nativo más común es el Hibiscus moscheutos, que se encuentra en los humedales de la costa este y el sur.

Variedades

Hay muchas variedades de hibisco, cada una con sus propias características únicas en términos de color, tamaño, forma y sabor. Estas son las variedades de hibisco más populares:

Hibiscus rosa-sinensis: Esta es una de las especies de hibisco más populares en todo el mundo. También se conoce como «flor de China» o «flor de rosa». Tiene flores grandes y vistosas en tonos rojos, rosados y blancos, y a menudo se cultiva como planta ornamental.
Hibiscus syriacus: Esta especie se conoce comúnmente como «althea» o «hierba de ángel». Tiene flores grandes y de color púrpura, rosa o blanco y a menudo se cultiva como planta ornamental.
Hibiscus sabdariffa: Esta especie se cultiva por sus cálices comestibles, que se utilizan para hacer té de hibisco y la bebida refrescante «agua de Jamaica». Los cálices tienen un sabor ácido y un color rojo oscuro.
Hibiscus acetosella: También conocido como «sorrel africano», esta especie se cultiva por sus hojas comestibles y sus flores llamativas. Las hojas tienen un sabor ácido similar al de los arándanos y se utilizan en platos de la cocina africana.
Hibiscus moscheutos: Esta es la especie de hibisco nativa más común en los Estados Unidos. Tiene flores grandes y vistosas en tonos rosados, rojos o blancos y se encuentra comúnmente en los humedales de la costa este y el sur.
Hibiscus coccineus: Esta especie se conoce como «malvavisco» debido a sus hojas y flores similares a las del malvavisco. Tiene flores grandes y rojas, y se encuentra comúnmente en los pantanos y humedales.

La rosa china

Aunque el hibisco y la rosa china pertenecen a la misma familia y comparten características similares, es importante destacar que no son lo mismo. La principal diferencia entre ambas plantas radica en sus hojas y ramas: el hibisco tiene hojas puntiagudas y ramas leñosas, mientras que la rosa china tiene hojas ovaladas y ramas más flexibles y espinosas. Además, aunque ambas plantas se utilizan en la medicina y la gastronomía, sus propiedades y beneficios son diferentes. El hibisco es conocido por su capacidad para reducir la presión arterial y fortalecer el sistema inmunológico, mientras que la rosa china se utiliza principalmente para mejorar la salud de la piel y reducir la inflamación.

La rosa de Síria

La rosa de Siria, también conocida como hibisco sirio o flor de Jamaica, es en realidad una variedad de hibisco, específicamente Hibiscus syriacus. Aunque comparte algunas características con el hibisco común, como sus grandes y coloridas flores, también presenta diferencias, como la forma de las hojas y la estructura de la planta. Además, la rosa de Siria es conocida por sus propias propiedades y beneficios, como su capacidad para aliviar los síntomas de la tos y reducir la inflamación en el cuerpo.

Nutrientes

El hibisco es una flor muy valorada no solo por su belleza y sabor, sino también por sus nutrientes beneficiosos para la salud. Esta flor contiene una gran cantidad de antioxidantes, incluyendo ácido ascórbico (vitamina C) y polifenoles, que ayudan a proteger el cuerpo contra los dañinos radicales libres. También es rica en flavonoides, que tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir la presión arterial y el colesterol en sangre. Además, el hibisco es una buena fuente de vitamina A, hierro, calcio y otros nutrientes esenciales que ayudan a mantener una buena salud ósea, ocular y del sistema inmunológico

Beneficios

Es una flor con muchos beneficios para la salud, gracias a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y su contenido nutricional. Esta flor ha sido utilizada en la medicina tradicional durante siglos, y se ha demostrado que ayuda a tratar diversas afecciones. Algunos de sus beneficios para la salud incluyen la reducción de la presión arterial, la mejora del perfil lipídico en sangre, la prevención de enfermedades cardíacas, la reducción del estrés oxidativo, la mejora de la digestión, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la protección de la piel contra el daño solar. Además, el hibisco también puede ser beneficioso para la pérdida de peso, ya que ayuda a reducir el apetito y promueve la quema de grasas. En general, el hibisco es una flor versátil y beneficiosa que puede mejorar la salud de varias maneras, y su consumo como té, jugo o suplemento es una excelente opción para quienes buscan mejorar su bienestar de forma natural.

Propiedades de la flor de hibisco

El hibisco es una flor con muchas propiedades beneficiosas para la salud, gracias a su contenido nutricional y a las sustancias bioactivas que contiene. Esta flor es rica en antioxidantes, lo que le confiere propiedades antiinflamatorias y antienvejecimiento. También es una buena fuente de vitamina C, hierro y otros nutrientes esenciales que ayudan a mantener un buen estado de salud. Además, se ha demostrado que el hibisco tiene propiedades diuréticas, lo que puede ayudar a tratar la retención de líquidos y a reducir la hinchazón. También es beneficioso para la salud cardiovascular, ya que ayuda a reducir la presión arterial y a mejorar el perfil lipídico en sangre. Además, se ha demostrado que el hibisco tiene propiedades antibacterianas y antivirales, lo que lo hace útil para prevenir y tratar infecciones.

¿Qué dicen los estudios científicos sobre las propiedades del hibiscus?

La infusión de hibisco, también conocida como té de hibisco, tiene varios beneficios. Según un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, el consumo de té de hibisco puede reducir la presión arterial en adultos prehipertensos y ligeramente hipertensos [1]. Además, se ha relacionado el té de hibisco con la prevención de la diabetes [2]. El té de hibisco también tiene propiedades antioxidantes, que pueden ayudar a inhibir el crecimiento de células cancerosas [4]. Además, el té de hibisco puede reducir los lípidos en suero en pacientes hipertensos [5]. Por último, el té de hibisco tiene un aroma agradable y se consume por placer sensorial [3].

Usos culinarios

Es una flor versátil y deliciosa que se utiliza en la cocina de muchas maneras. Una de las formas más comunes de utilizarlo es en la preparación de té de hibisco, una bebida refrescante y llena de sabor que se puede tomar caliente o fría. Además, las flores de hibisco también se pueden usar en la preparación de postres, como bizcochos, tartas y mermeladas, aportando un sabor ácido y dulce muy característico. También se pueden utilizar en ensaladas, aportando un toque de color y sabor agridulce. En algunas culturas, las flores de hibisco se utilizan en la preparación de platos salados, como guisos y arroces, para añadir sabor y color.

Agua de Jamaica

El agua de Jamaica es una bebida refrescante y tradicional de México y Centroamérica, elaborada a partir de la infusión de flores de hibisco en agua con azúcar. Es conocida por su color rojo intenso y su sabor agridulce, y se consume tanto fría como caliente en diferentes ocasiones.

Para preparar agua de Jamaica, se necesitan flores de hibisco secas, agua y azúcar. Primero, se pone a hervir agua en una olla y se agregan las flores de hibisco secas. Se deja reposar durante unos minutos, hasta que el agua adquiera un color rojo intenso y el sabor de las flores se haya transferido al agua. Luego, se cuela la mezcla para retirar las flores y se añade azúcar al gusto, removiendo hasta que se disuelva completamente. Finalmente, se deja enfriar en el refrigerador y se sirve con hielo, aunque también se puede consumir caliente. Es una bebida fácil de preparar y muy refrescante.

Kombucha de hibiscus

Kombucha con hibisco en la segunda fermentación

El kombucha con flor de hibisco se elabora a partir de una segunda fermentación en la que se agrega flor de hibisco, lo que le confiere un sabor agridulce y un color rojo intenso muy característico. Además, esta combinación también aporta los beneficios de ambas bebidas: el kombucha es rico en probióticos y antioxidantes, mientras que la flor de hibisco es rica en vitamina C y antioxidantes, además de tener propiedades diuréticas y antiinflamatorias.

Para preparar kombucha con flor de hibisco, primero se necesita preparar una infusión de flor de hibisco, a la que se le puede agregar azúcar o miel para endulzar al gusto. Luego, se agrega esta infusión a una botella de kombucha que ya ha pasado por su fermentación inicial, junto con un poco de jugo de limón y una pizca de jengibre rallado, para darle un toque picante y refrescante. Se deja fermentar en un lugar cálido durante uno o dos días, hasta que se alcance el nivel deseado de carbonatación y sabor.

El resultado es una bebida con un sabor agridulce y refrescante, con un alto contenido de probióticos y antioxidantes, que se puede disfrutar en cualquier momento del día como una alternativa saludable a las bebidas azucaradas. Además, la flor de hibisco le da un toque de color y sabor únicos, lo que la convierte en una opción interesante para aquellos que buscan variedad en su dieta saludable.

¿Se puede utilizar hibisco en la primera fermentación de la kombucha?

Sí, es posible utilizar flor de hibisco en lugar de té para la fermentación inicial de la kombucha. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el té es una fuente importante de nutrientes para las bacterias y levaduras presentes en la cultura de kombucha, por lo que si se utiliza solo flor de hibisco, puede ser necesario añadir otros ingredientes que aporten los nutrientes necesarios para una fermentación adecuada.

Una opción sería combinar la flor de hibisco con otro tipo de té, como té negro o té verde, en la fermentación inicial de la kombucha. De esta manera, se obtendría una bebida que combina los beneficios de ambos ingredientes y se asegura que la fermentación sea adecuada.