O gengibre é uma planta originária da Ásia, cuja raiz tem sido usada durante séculos tanto na cozinha como na medicina tradicional. Esta raiz, com o seu sabor intenso e picante, ganhou um lugar na gastronomia de todo o mundo e é amplamente usada na preparação de pratos doces e salgados, assim como de bebidas como o chá de gengibre. Mas para além do seu sabor, o gengibre também foi valorizado pelas suas propriedades medicinais, sendo usado para aliviar problemas digestivos, inflamatórios e respiratórios, entre outros.
É uma planta da família Zingiberaceae, e o seu nome científico é Zingiber officinale. Além do gengibre comum, existem outras espécies de gengibre, como o Zingiber zerumbet ou gengibre amargo, o Zingiber mioga ou gengibre japonês e o Zingiber montanum ou gengibre tailandês. Há também variedades cultivadas em diferentes regiões do mundo, como o gengibre chinês, o gengibre africano e o gengibre caribenho, entre outros.
Onde e como se cultiva
O gengibre é uma planta tropical que prefere climas quentes e húmidos para o seu cultivo. Embora a sua origem esteja no sul da Ásia, hoje em dia é cultivado em muitos países do mundo, sendo os maiores produtores a Índia, a China, a Indonésia, a Tailândia e a Nigéria. Também é cultivado em países da América Latina como a Jamaica, o Brasil, a Colômbia e o México. A planta do gengibre cresce em terrenos bem drenados e ricos em nutrientes, e precisa de uma boa quantidade de água e de luz solar para prosperar. Nalgumas regiões, é cultivado em estufas para controlar as condições ambientais e aumentar a produção. É uma planta resistente e fácil de cultivar.
É uma planta perene que cresce durante todo o ano em climas quentes e húmidos. No seu ciclo anual, a planta começa com a germinação da semente na primavera ou no verão. Depois, durante o verão, a planta desenvolve um caule que pode chegar a um metro de altura e folhas estreitas e compridas. No outono, as folhas da planta ficam amarelas e começam a secar. No inverno, a planta entra numa fase de dormência, perde a maior parte da folhagem e reduz a sua atividade. Na primavera seguinte, a planta volta a rebentar a partir de rizomas subterrâneos e começa um novo ciclo.
O gengibre pode ser colhido em momentos diferentes consoante o seu uso. Se queres obter gengibre fresco, podes colhê-lo cerca de 8-10 meses depois de plantar a raiz. Para obter gengibre seco, recomenda-se esperar cerca de 10-12 meses antes de colher. Geralmente, a colheita faz-se no outono, quando as folhas e os caules começam a secar e a raiz atingiu o seu tamanho máximo.
A chegada do gengibre à Europa
Acredita-se que chegou à Europa na Idade Média, através das rotas comerciais que ligavam o continente europeu à Ásia. Foi nessa época que se começou a usar na cozinha e na medicina tradicional europeia. Na Idade Média, o gengibre era valorizado tanto pelas suas propriedades medicinais como pelo seu sabor, e usava-se na elaboração de condimentos, pães e bolos. Com o tempo, o gengibre foi-se popularizando na Europa e começou a usar-se numa grande variedade de pratos.
O livro em castelhano mais antigo que se conhece a falar do gengibre é «El Libro de los Juegos», do século XIII, escrito pelo rei Afonso X de Castela. Nele mencionam-se algumas receitas que incluem gengibre, como por exemplo uma receita de bolachas com mel e gengibre. O livro também faz referência às propriedades medicinais do gengibre, destacando a sua capacidade de aquecer o corpo e aliviar a dor de estômago.
O gengibre é uma especiaria que foi usada na gastronomia de diversas culturas ao longo da história, incluindo a gastronomia de al-Ândalus. Nesse período, o gengibre era uma especiaria muito valorizada pelas suas propriedades aromáticas e medicinais, e usava-se em diversos pratos como carnes, peixes e doces. De facto, o gengibre era uma das especiarias mais usadas na cozinha de al-Ândalus, juntamente com a pimenta, o cominho e os orégãos.
Benefícios
O gengibre é uma raiz que tem sido usada na medicina tradicional de muitos países durante séculos. Além de ser um ingrediente-chave na cozinha, o gengibre é conhecido pelos seus numerosos benefícios para a saúde.
- Alivia as náuseas e o mal-estar de estômago: o gengibre demonstrou ser eficaz no tratamento das náuseas e dos vómitos, sobretudo durante a gravidez e depois de uma cirurgia.
- Ajuda a reduzir a inflamação: o gengibre tem propriedades anti-inflamatórias e pode ser útil no tratamento de doenças inflamatórias crónicas como a osteoartrite e a artrite reumatoide.
- Melhora a digestão: o gengibre pode ajudar a melhorar a digestão e a aliviar a indigestão, os gases e o inchaço.
- Fortalece o sistema imunitário: o gengibre contém compostos bioativos que podem ajudar a melhorar a função do sistema imunitário, o que pode ajudar a prevenir doenças e reduzir o risco de infeções.
- Reduz o risco de doenças cardíacas: o gengibre pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol e de triglicéridos no sangue, o que pode diminuir o risco de doenças cardíacas.
- Melhora a circulação sanguínea: o gengibre pode ajudar a melhorar a circulação sanguínea e a reduzir o risco de coágulos de sangue e de problemas de circulação periférica.
- Alivia a dor menstrual: o gengibre pode ajudar a reduzir as dores menstruais e as cãibras nas mulheres.
- Ajuda a controlar a diabetes: o gengibre pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue e a melhorar a sensibilidade à insulina nas pessoas com diabetes tipo 2.
- Melhora a função cerebral: o gengibre contém compostos que podem ajudar a melhorar a função cerebral e a reduzir o risco de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.
- Combate as infeções: o gengibre tem propriedades antimicrobianas e pode ajudar a combater as infeções bacterianas e fúngicas.
- Ajuda a perder peso pelo efeito termogénico do gengibre no corpo.
Propriedades
A lista das propriedades desta raiz está em constante aumento devido aos estudos que continuam a ser feitos. Estas são as descobertas até agora:
- Alivia as náuseas e o mal-estar de estômago: demonstrou ser eficaz no tratamento das náuseas e dos vómitos, sobretudo durante a gravidez e depois de uma cirurgia.
- Ajuda a reduzir a inflamação: tem propriedades anti-inflamatórias e pode ser útil no tratamento de doenças inflamatórias crónicas como a osteoartrite e a artrite reumatoide.
- Melhora a digestão: pode ajudar a melhorar a digestão e a aliviar a indigestão, os gases e o inchaço.
- Fortalece o sistema imunitário: contém compostos bioativos que podem ajudar a melhorar a função do sistema imunitário, o que pode ajudar a prevenir doenças e reduzir o risco de infeções.
- Reduz o risco de doenças cardíacas: pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol e de triglicéridos no sangue, o que pode diminuir o risco de doenças cardíacas.
- Melhora a circulação sanguínea: pode ajudar a melhorar a circulação sanguínea e a reduzir o risco de coágulos de sangue e de problemas de circulação periférica.
- Alivia a dor menstrual: pode ajudar a reduzir as dores menstruais e as cãibras nas mulheres.
- Ajuda a controlar a diabetes: pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue e a melhorar a sensibilidade à insulina nas pessoas com diabetes tipo 2.
- Melhora a função cerebral: contém compostos que podem ajudar a melhorar a função cerebral e a reduzir o risco de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.
- Combate as infeções: tem propriedades antimicrobianas e pode ajudar a combater as infeções bacterianas e fúngicas.
O que diz a ciência sobre o uso do gengibre?
O gengibre, uma especiaria comum e amplamente usada, tem vários benefícios para a saúde atribuídos aos seus compostos fenólicos, como os gingeróis e os shogaóis [1]. O gengibre tem propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, antieméticas, antiulcerosas e anticancerígenas [2]. O gengibre foi identificado como um agente antiartrítico, antitrombótico e anti-inflamatório [3]. O gengibre pode reduzir a náusea e o vómito, e é tão eficaz como tomar medicamentos tranquilizantes para prevenir a náusea e o vómito depois de uma operação [4]. O gengibre pode baixar a tensão arterial em doentes hipertensos [5]. Também se pode usar o gengibre para tratar a dor de garganta e aumentar a resistência às infeções que causam dor de garganta [6]. Além disso, o gengibre foi usado para tratar a diabetes, a artrite reumatoide, a aterosclerose e as dores musculares [7]. Por último, o gengibre foi usado como agente aromatizante em alimentos e bebidas, e está facilmente disponível [8].
O gengibre nas medicinas tradicionais
O gengibre foi usado em diferentes sistemas de medicina tradicional, como a Ayurveda, a medicina chinesa e a medicina tradicional da ilha de Madagáscar. Na Ayurveda, considera-se que o gengibre tem propriedades que podem ajudar a melhorar a digestão, reduzir a inflamação e aliviar a congestão. Na medicina chinesa, acredita-se que o gengibre pode ajudar a melhorar a circulação sanguínea e a reduzir a dor e a inflamação no corpo. Além disso, é usado na medicina tradicional de Madagáscar para tratar a dor muscular e as doenças respiratórias.
Usos culinários
O gengibre é muito versátil na cozinha e usa-se numa grande variedade de pratos em todo o mundo. Na cozinha asiática, usa-se em muitos pratos, como sopas, caris, guisados e salteados. Também se usa na preparação de sushi para lhe dar um sabor fresco e picante. Na cozinha indiana, é um ingrediente-chave no caril em pó e usa-se para dar sabor a molhos e marinadas. Na cozinha ocidental, usa-se em sobremesas, como bolos, bolachas e pães de gengibre, assim como em bebidas como o ginger ale e o chá de gengibre. Também se usa como condimento em pratos de carne e de legumes.
Chá de gengibre
O chá de gengibre é perfeito para combater o frio, aliviar a congestão e acalmar o estômago. Além disso, podes experimentar variações diferentes, como juntar canela, cravinho ou hortelã. E é muito fácil de preparar:
- Descasca e corta um pedaço de gengibre fresco de cerca de 2-3 centímetros.
- Leva a ferver uma chávena de água num tacho pequeno ou numa chaleira.
- Junta o gengibre à água a ferver e reduz o lume para médio-baixo.
- Deixa o gengibre em infusão na água durante 5-10 minutos, consoante a intensidade que queiras.
- Retira o tacho do lume e coa o chá de gengibre para uma chávena.
- Se quiseres, junta mel ou limão.
Ginger Ale caseiro
O ginger ale é fácil de preparar em casa:
Ingredientes:
- 1 chávena de gengibre fresco ralado
- 1 chávena de açúcar
- 1 chávena de sumo de limão fresco
- Água com gás
- Gelo
Instruções:
- Num tacho grande, mistura o gengibre ralado, o açúcar e 2 chávenas de água. Leva a ferver em lume forte.
- Reduz o lume e deixa a mistura a ferver em lume brando durante cerca de 30 minutos.
- Coa a mistura com um pano fino para eliminar o gengibre ralado e ficar só com o líquido. Deixa arrefecer.
- Mistura o líquido com o sumo de limão num jarro grande.
- Junta água com gás a gosto.
- Serve com gelo e decora com uma rodela de limão ou um raminho de hortelã.
Ginger beer
A ginger beer é uma bebida fermentada feita a partir de gengibre, açúcar e água. É parecida com o ginger ale, mas tem um sabor mais intenso e é ligeiramente mais doce. Aqui fica uma receita para fazer ginger beer em casa:
Ingredientes:
- 2 chávenas de gengibre ralado
- 1 chávena de açúcar
- 1/2 chávena de sumo de limão
- 1/2 chávena de água de gengibre (opcional)
- 8 chávenas de água
- 1 chávena de SCOBY de kombucha (opcional)
Instruções:
- Num tacho grande, mistura o gengibre ralado, o açúcar e 4 chávenas de água. Ferve em lume médio-baixo durante cerca de 30 minutos, mexendo de vez em quando.
- Retira do lume e junta o sumo de limão e o resto da água (4 chávenas). Se tiveres água de gengibre, junta-a também.
- Deixa a mistura arrefecer até ficar morna (cerca de 25-30 °C).
- Junta o SCOBY de kombucha, se o estiveres a usar, e deixa repousar durante 2-3 dias num local quente e escuro, mexendo a mistura de 12 em 12 horas.
- Ao fim de 2-3 dias, prova o sabor da ginger beer. Se estiver pronta, coa a mistura para retirar o gengibre ralado e o SCOBY, e engarrafa o líquido em garrafas de vidro herméticas. Se preferires um sabor mais forte, deixa fermentar mais uns dias.
- Deixa as garrafas à temperatura ambiente durante 1-2 dias, até o líquido ter bolhas e pressão ao abrir as garrafas. Depois, leva ao frigorífico antes de servir.
Pronto! Já tens a tua própria ginger beer caseira. Lembra-te de ter cuidado ao abrir as garrafas, porque a pressão do gás pode fazer o líquido sair de forma abrupta.
Kombucha de gengibre em primeira fermentação
